Les grands champions ne meurent jamais. Roger Federer l’a montré ce soir en battant un Novak Djokovic au sommet de son art, invaincu en 2011, qui restait sur 42 victoires consécutives. Federer va affronter Nadal dimanche en finale de Roland Garros.

Roger Federer (n°3 mondial) ne partait pas favori contre Novak Djokovic (n°2). Le Serbe venait de gagner 42 matchs consécutifs, il était invaincu en 2011. Au terme d’un match somptueux, le Suisse a finalement montré qu’il n’avait rien perdu de sa magie et que la retraite n’était pas pour tout de suite.

La conférence de presse de Roger Federer

Roger, qu’est-ce que cela fait d’être le premier joueur à battre Djokovic cette année ?

Je voulais faire un grand match aujourd’hui pour atteindre la finale. Je suis ravi d’avoir pu le faire. Mais je n’ai pas gagné le tournoi. Le trophée est toujours à gagner, et j’ai hâte de jouer contre Rafa qui est mon véritable rival depuis tant d’années. C’est un peu comme s’il fallait que Rafa soit toujours en finale de Roland-Garros. J’ai hâte de jouer ce match après avoir battu Novak.

Est-ce le meilleur match que vous ayez joué en 2011 ?

Oui, je pense. Enfin, j’espère. Parce que je crois que l’on a joué à un très haut niveau, sur une longue durée. J’ai très bien joué aujourd’hui. L’entame a été difficile puisque l’on s’est pris mutuellement notre engagement mais c’est souvent comme ça quand on joue l’un contre l’autre avec Novak. Je voulais aussi rendre ce match le plus physique que possible. Et je suis parvenu à le faire. Le gain des deux premières manches m’ont rendu fort mentalement. A la fin je savais que je devais réussir à conclure pour ne pas avoir à revenir demain. Je suis content de ne pas avoir à le faire (rires). Cela a été un très, très grand match des deux côtés.

En regardant le match, certains d’entre nous se sont dit : «c’est du tennis vintage, un petit peu comme en 2008 à Wimbledon contre Nadal». Etes-vous d’accord avec cela ?

Oui, mais je n’avais pas disparu non plus depuis 2008. J’ai quand même joué quelques bons matches. J’ai continué à faire des sacrifices pour conserver mon niveau de jeu, je n’étais pas en train de bronzer à la plage. Je sais que Novak avait beaucoup de pression en entrant sur le court aujourd’hui et je trouve qu’il l’a très bien gérée. Il a pratiquement poussé à ce que l’on dispute un cinquième set. C’était un plaisir de jouer contre lui. Ses résultats montrent à quel point il joue bien cette saison. En plus, aujourd’hui, on a vu comment la foule me soutient ici à Paris. C’est un très grand privilège que de vivre ces moments-là.

Est-ce qu’à un moment vous avez craint de perdre ?

Non, très honnêtement, j’avais tout à fait confiance. Je savais que ce match était à ma portée, même quand j’ai perdu le troisième set. Je savais que je pouvais le battre, en tout cas c’était ce que je ressentais sur le court.

Si l’on compare ce match par rapport à tous ceux que vous avez joué sur terre battue, est-il à classer dans le top 3 des plus beaux ?

Oui, sachant l’importance, c’est clair que c’est l’un des matches les plus accomplis de ma carrière avec quelques autres. Je suis très fier de ma performance aujourd’hui. C’est vrai que c’était un grand match, maintenant savoir si c’est le meilleur, le deuxième ou le troisième…. L’important, c’est que j’ai réussi une grande performance contre un joueur très en forme. Cela va rester parmi les victoires les plus marquantes de ma carrière, c’est normal. Mais le tournoi n’est pas fini.

Vous n’aviez plus atteint la finale d’un tournoi du Grand Chelem depuis un an et demi, lors de l’Open d’Australie en 2010. Avez-vous à un moment douté d’en rejouer une ?

Non pas vraiment. Je suis passé à un point près lors de l’US Open (en demi-finale face à Djokovic, ndlr). J’ai continué à travailler dur et toujours atteint les quarts, si ce n’est pas les demies dans les Majeurs. On peut dire que c’est un nouveau pas en avant, mais si je suis déjà en finale j’aimerais la gagner maintenant. Même si je connais la difficulté à le faire contre Rafa, mais je serai prêt dimanche.

Avez-vous tiré des enseignements de vos défaites concédées ici contre Nadal ?

On sait très bien combien de fois il m’a battu ici à Paris. Mais je suis heureux de n’avoir jamais abandonné sous prétexte de ne pas le battre, et je n’ai jamais arrêté d’y croire. C’est sans doute pour ça que j’ai gagné Roland-Garros il y a deux ans, l’une de mes plus belles victoires. Je vais avoir une nouvelle possibilité de battre Rafa et de remporter ce trophée une deuxième fois. Je sais qu’il faudra que je joue un tennis extraordinaire, j’en suis bien conscient, mais j’ai déjà franchi une étape considérable aujourd’hui. Je pense que j’ai une bonne chance de gagner même s’il est au meilleur de sa forme. Et je vais bien me préparer pour la finale évidemment.

Cette 2e victoire en 5 sets est-elle encore meilleure que la 1ère ?
Jo-Wilfried Tsonga : Ah oui ! C’est beaucoup plus doux (sourire, C’est magnifique… Je suis content, j’accède aux demi-finales. Je vais jouer contre le meilleur (ndlr Roger Federer), donc ça va être un bon moment encore, et après ce que j’ai vécu ce soir, j’ai encore faim de victoire.

Racontez-nous un peu cette partie face à Novak Djokovic…
Jo-Wilfried Tsonga : Ça a été une partie très disputée. Les 2 premiers sets ont été très durs. Dans le 3e, il jouait un tennis fabuleux. Je n’ai pas réussi à le contrer. Mais je me suis accroché, je ne lui ai pas donné de points gratuitement. Le 4e set a fait un peu la différence. Il a eu un coup de fatigue et j’ai ensuite survolé les 2 dernières manches.

Avez-vous eu l’impression de l’avoir mis K-O ?
Jo-Wilfried Tsonga : Oui, un peu, parce qu’il avait une attitude un peu désabusée. Les 3 premiers sets ont été très, très intenses. Et physiquement, je comptais là-dessus car je savais qu’il était un peu fébrile. C’était peut-être le secteur de jeu où il était le moins bon. Je m’étais dit que j’allais tout donner et le pousser dans ses retranchements pour voir ce qui se passerait. Aujourd’hui, je ne sais pas ce qu’il a eu exactement, un problème à l’estomac je crois. Mais il a souvent des problèmes quand ça ne va pas. Moi j’ai tenu, j’ai fait mon truc, et voilà.

Vous êtes-vous vous-même surpris par votre forme physique ?
Jo-Wilfried Tsonga : Pas spécialement. Je me suis toujours dit, justement après cette finale en 2008, que si je l’avais amené au 5e, je l’aurais broyé ! Car physiquement, j’ai l’impression de pouvoir les tenir. Et quand j’ai pas mal de matches dans les jambes, je prends le coup, je gaspille un peu moins d’énergie et je deviens endurant.

N’est-ce pas aussi aujourd’hui votre meilleur match ?
Jo-Wilfried Tsonga : Si, je pense que c’est mon meilleur match. Là où j’ai produit mon meilleur tennis. On produit en général notre meilleur tennis contre des mecs… qui nous obligent à le produire. C’est ce qui s’est passé aujourd’hui. J’espère que contre Roger ce sera la même chose.

Où situeriez-vous cette victoire ?
Jo-Wilfried Tsonga : C’est peut-être un des plus beaux matches de ma carrière, parce que c’est en 5 sets, que c’est en quarts de finale, ici, contre Novak Djokovic. J’ai gagné avec la manière, j’ai été vaillant. Donc j’ai vécu un bon moment aujourd’hui.

Vous ne vous êtes jamais affolé ?
Jo-Wilfried Tsonga : Non. A certains moments, j’ai été déçu de rater, ou qu’il soit meilleur que moi, bien sûr. Mais je me suis toujours dit que tant que ce n’était pas terminé, il y avait de l’espoir.

Qu’est ce qui vous a le plus satisfait ? Cette combativité, ce mental ?
Jo-Wilfried Tsonga : Oui. C’est vrai qu’on nous reproche souvent, nous, les joueurs français, de ne pas avoir de mental… Voilà, je prouve ce soir que ce n’est en partie pas vrai (sourire)…

Avez-vous suivi le quart de finale de Federer face à Davydenko?
Jo-Wilfried Tsonga : Oui. Dans les vestiaires, avant de rentrer sur le court.

Qu’en avez-vous pensé, globalement ?
Jo-Wilfried Tsonga : Comme d’habitude (soupir)… C’est un magicien quoi ! (sourire). Il s’est encore sorti d’une situation qui était plus que difficile. Cela prouve que c’est encore le maître.

Quelle sera l’approche idéale pour le battre ?
Jo-Wilfried Tsonga : Il va falloir que je le tienne, et que, comme aujourd’hui, je l’amène dans le dur. Lui proposer une opposition, ne pas le faire jouer en 2 frappes de balles. Si je perds le 1er et le 2e, ce sera compliqué.

Il y a 2 ans, en demi-finale, contre Rafael Nadal, vous aviez peut-être joué le meilleur match de votre carrière. Allez-vous devoir arriver au même niveau cette fois face à Roger Federer ?
Jo-Wilfried Tsonga : Si je veux battre Roger, oui, il va falloir que je sois aussi fort que ça.

Tout ce qui va se passer à partir de maintenant, ce n’est que du bonus ?
Jo-Wilfried Tsonga : C’était déjà du bonus à partir du quart de finale (stade de la compétition atteint l’an passé, ndlr). Tout ce que je gagne maintenant, c’est en plus. Le but est de gagner 21 sets dans ce tournoi… Il ne faut pas penser que je vais arriver en me disant « ouh, c’est cool, je joue Federer, si je prends 3 petits sets, c’est bien». Non. Je vais arriver avec le couteau entre les dents, et je vais me battre.

Federer dit vous connaître peu…
Jo-Wilfried Tsonga : Je pense que mon jeu est effectivement encore un mystère pour lui. En même temps, je ne suis pas facile à cerner, étant donné que j’essaye d’évoluer tout le temps. J’espère créer un peu l’effet de surprise.

Avant d’affronter Djokovic, vous déclariez que vous alliez « mettre vos tripes sur le terrain ». Face à Federer, que faut-il mettre ?
Jo-Wilfried Tsonga : La même chose ! Rien n’est impossible. Je vais me lancer à l’assaut de quelque chose de gros. Mais j’y crois.

Yannick Noah peut-il trembler ? Il est toujours le dernier joueur français à avoir soulevé le trophée en Grand Chelem, il y a 27 ans de cela…
Jo-Wilfried Tsonga : Je ne sais pas s’il tremble ou pas… Mais je pense, du moins j’espère, qu’il serait ravi si je venais à gagner un Grand Chelem.

Propos recueillis par Krystel Roche pour sport24.com

Cette victoire permet à Federer de reprendre la place de numéro 1 mondial à Rafael Nadal au classement ATP. L’exploit est historique, légendaire… on manque de mots pour qualifier les exploits de ce magicien des courts. Pourquoi ne pas simplement proposer le mot Federer ?

Le mieux est fnalement de laisser parler un autre immense champion, Pete Sampras :

“Roger Federer est un joueur formidable. Il n’a que 27 ans et il va jouer encore quelques années. S’il reste en forme, il peut aller à 18 ou 19 titres. C’est un gars formidable, humble. Et tout semble si facile pour lui. Il a la foi. Ce gars est une légende, une icône. Il est une bénédiction pour ce sport. Je suis désolé pour Andy. C’était sa chance. Mais au final, Roger en avait un peu plus. Les observateurs parlent de Laver ou de Nadal, mais quand on regarde son palmarès, pour moi le plus grand c’est Roger.”

La question ne se pose plus. Quatorze titres du Grand Chelem, record égalé de Pete Sampras, et un trophée majeur sur quatre surfaces différentes comme Andre Agassi. Roger Federer devient bien le meilleur joueur de l’histoire du tennis.

Voici l’interview de Roger Federer après sa victoire :

Roger Federer, comment avez-vous vécu ce match ?

Je m’attendais à un match difficile car Robin (Söderling) a très bien joué et c’était la finale de Roland-Garros, un tournoi que je n’avais pas encore réussi à gagner, je connaissais la difficulté de ce match. J’espérais bien démarrer, ce que j’ai fait, et cela m’a permis de me détendre. Le deuxième set a été la clef, je ne lui ai pas donné beaucoup d’occasions sur mon service et j’ai disputé un des meilleurs tie-breaks de ma carrière avec ces 4 aces. Mentalement, c’était très difficile pour moi de rester dans le match. Mon esprit était toujours en train de se dire « Que va-t-il se passer si je gagne ? Quelle signification aurait une telle victoire ? Qu’est-ce que je vais dire ? » Cela n’arrêtait pas de trotter dans ma tête. J’étais très nerveux au début du troisième set, je me suis rendu compte que j’étais tout près. J’étais donc très nerveux, et vous pouvez imaginer à quel point le dernier jeu était difficile.

Pouvez-vous nous raconter ce dernier jeu ?

Je n’ai jamais peur de servir pour le match ou le set. C’est difficile, mais je me suis toujours dit que le meilleur sert pour le match à la fin. Là, c’était très émouvant. J’ai espéré passer quatre services, qu’il fasse quatre fautes et c’est fait. C’est le scénario idéal, mais je savais que ce n’était pas ça qui allait arriver. J’ai essayé de rester agressif et intelligent sur mes choix. J’ai un peu retenu mes coups, à l’image de la volée de coup droit que je rate à 30-30. Ce sont des choses tellement difficiles lors de ces moments-là. Mentalement, j’étais tellement ailleurs. Je ne me voyais pas encore gagner, mais j’étais déjà content d’être dans cette situation. Il fallait rester calme. J’ai réussi à le faire. C’était un moment tellement magique qu’il est difficile de décrire pourquoi et comment.

Tennistiquement, comment analysez-vous le match ?

Quand j’ai analysé ses matches, j’ai vu avec Seve (Ndlr : Severin Lüthi, son entraîneur) qu’il avait joué contre des adversaires qui étaient très loin derrière leur ligne de fond. Cela lui laissait le temps de se mettre en place et d’utiliser ses grands coups. J’avais l’impression que ses adversaires le laissaient trop jouer. Je n’ai jamais connu de vrais problèmes pour relancer son service, je savais donc que j’allais pouvoir entrer dans les échanges. C’était important de faire un match de dur contre lui, avec certains avantages de terre battue.

Quelle a été votre première pensée quand la balle de Söderling est sortie ?

J’espère qu’elle ne passe pas (sourires). Elle était tellement courte. J’ai espéré l’ace ou le surprendre, il était quand même là, mais il a boisé son retour et je ne voyais pas très bien si elle passait. Quand c’est fini, je ne sais pas si je vais faire le tour du terrain, m’écrouler ou rien faire. J’avais souvent la même réaction de me mettre à genoux. C’est arrivé la première fois quand j’ai battu Sampras en 2001, il me semble que c’est la même scène. C’est quelque chose qui reste avec moi. C’est la meilleure façon pour moi de m’exprimer et de ressentir la victoire.

Aviez-vous imaginé cette victoire ?

Je ne me suis jamais vu gagner Roland-Garros. Mon rêve d’enfant était d’être à genoux à Wimbledon sur gazon. Ici, j’ai espéré que cela se réalise mais je n’avais pas d’image de victoire. Après avoir vu Rafa gagner, j’espérais que cela m’arrive un jour.

Est-ce que votre longue attente pour gagner Roland-Garros donne une saveur particulière à ce titre ?

C’est vrai que la satisfaction est encore plus grande avec l’attente. Le premier Wimbledon en 2003 est un choc. Après, on connaît la victoire, la gestion de la pression, l’arrivée sur le court central, les conférences de presse, les sponsors. Etre riche, connu, la vie change après la première victoire en Grand Chelem. C’est complètement différent. Mais la satisfaction est énorme aujourd’hui de remporter Roland-Garros après avoir été tellement près plusieurs fois d’affilée. C’est le moment optimal.

Après la défaite de Rafael Nadal, avez-vous pensé que c’était votre année ?

Je savais que mes chances étaient plus grandes que les années précédentes parce que le record de Nadal est dur pour moi, surtout sur terre battue, même si je venais de le battre à Madrid. Je savais que mes chances augmentaient s’il n’était plus dans le tournoi. Mais je n’étais pas content de sa défaite, ce n’est pas mon genre. C’est important d’avoir du respect pour Rafa et ce qu’il a réussi à accomplir ces quatre dernières années. Il n’avait jamais perdu ici et c’est un record exceptionnel. Cela montre à quel point il est difficile de gagner un tournoi à cinq reprises. Je le sais parce que je l’ai fait à l’US Open et à Wimbledon. C’est difficile. J’étais déçu pour lui et je savais que c’était une grande occasion pour moi. En même temps, cela a augmenté la pression. Le jour de sa défaite, cela n’a pas changé beaucoup de choses pour moi. Mais au final, oui car j’affronte Söderling et non Nadal.

Est-ce la semaine la plus longue de votre vie après l’attente générée par l’élimination de Rafael Nadal ?

C’était deux ou trois semaines difficiles, surtout la dernière semaine. J’ai eu l’impression de jouer quatre finales, contre Haas, Monfils, Del Potro puis Söderling. La pression était tellement extrême, les gens souhaitaient tellement que je gagne. C’est difficile de gérer tout cela. C’est pour ça que je suis très fatigué à cet instant précis. Je pense que cela va me prendre un peu de temps d’accepter cette victoire parce qu’elle est finalement un peu surprenante. La sensation était formidable et incroyable. Je pense donc que cela va me prendre un peu plus longtemps que d’habitude de réaliser.

Avez-vous vu des signes, durant cette quinzaine, que c’était votre année ?

Oui. Mes victoires contre Acasuso et Haas m’ont donné un certain feeling. Je me suis dit que cela pouvait être la bonne année. C’est aussi le moment où Rafa a perdu et Djokovic un peu avant. Cela me laissait davantage d’espoirs. J’ai connu des moments où je suis passé tellement près de la défaite que je me suis dit que c’était vraiment comme Agassi lors de sa victoire en 1999. Ce n’est pas qu’on est chanceux. Mais il faut mettre les chances de son côté. Quand je regarde aussi avec quelle intensité je me suis entraîné pour Roland-Garros, tout est venu au bon moment. Réussir à prendre les bonnes décisions lors des moments clés m’a montré que cela pouvait être la bonne année. Mais on n’a jamais une garantie. Si l’autre (Ndlr : le spectateur qui a surgi sur le court) me casse la jambe aujourd’hui sur le court, ce n’est peut-être pas la bonne année (sourires). Il fallait attendre.

Avez-vous douté de votre capacité à gagner Roland-Garros ?

J’ai toujours cru en mes chances ici même si j’ai perdu à quatre reprises de manière serrée. J’ai toujours pensé que j’aurai ma chance jusqu’à mes derniers jours de tennisman. Je suis un trop bon joueur pour ne pas avoir ma chance.

Propos receuillis par Sophie Dorgan pour l’equipe.

L’Américaine Serena Williams a remporté son quatrième Open d’Australie et redevient n°1 mondiale après sa victoire (6-0, 6-3) sur la Russe Dinara Safina en finale, samedi à Melbourne.

Jo-Wilfried Tsonga se qualifie pour les quarts de l'Open d'Australie

Jo-Wilfried Tsonga a dominé l’Américain James Blake en huitiemes de l’open d’Australie. Tsonga a gagné en trois sets 6/4 6/4 7/6, il retrouvera l’Espagnol Fernando Verdasco en quarts, vainqueur surprise de l’Ecossais grand favori du tournoi Andy Murray.

Sont qualifiés pour les quarts Roger Federer, Raphael Nadal, Novak Djokovic, Andy Rodick, Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon, Fernando Verdasco.

Le tableau masculin de l’open d’Australie

«J’ai encore une tonne de respect pour lui»

, a déclaré James Blake en parlant de son adversaire du jour, Roger Federer, qu’il a renvoyé à ses tourments d’une chute de standing progressive. Battu en deux sets (6-4, 7-6), le Suisse avait le même respect pour l’Américain à la sortie du court :

«Je ne peux pas me satisfaire d’être allé en quarts mais il faut dire que James a joué un grand match, sans doute le meilleur qu’il ait disputé face à moi (Blake ne l’ui avait pris qu’un set en huit matches). Je suis content pour lui, j’espère qu’il ira au bout.»

En revanche, Federer était beaucoup plus critique contre lui même…

«J’ai mal servi mais même si je n’étais pas dans un très bon jour, ça allait,

a-t-il commenté avant de tenter répondre aux interrogations perpétuelles des journalistes sur ses résultats moindres :

«Ce qui me manque ? De l’entraînement. Je n’en ai pas eu le temps depuis le mois de janvier. J’aurais peut-être dû faire l’impasse sur des tournois comme Toronto ou Cincinnati. Mais en même temps j’en avais besoin pour préparer les Jeux. Au final, je n’ai jamais vraiment le temps de travailler.»

Mais derrière l’auto-critique, il ne veut pas non plus dramatiser :

«Bien sûr j’ai perdu de la confiance. Lorsque vous perdez cinq matches de toute l’année, c’est forcément différent. Mais les joueurs contre qui je perds m’avaient déjà posé des problèmes par le passé. Sauf que je gagnais et ça passait inaperçu. Pas comme lorsque le numéro un mondial perd et que ça fait la une de tous les journaux. Ca rend tout ça plus dramatique que cela ne l’est. J’ai toujours l’US Open et le Masters pour sauver ma saison.»

Les demi-finales en simple messieurs opposeront Fernando Gonzalez (Chili) à James Blake (USA) et Novak Djokovic (Serbie) à Rafael Nadal (Espagne).

Les Français seront donc absents du podium olympique en simple par contre la paire Clément/Llodra est en demi-finales en double.