Les Jeux Olympiques de Vancouver sont endeuillé par le décès du lugeur géorgien Nodar Kumaritashvili, victime d’un violent accident lors d’une session d’entraînement à Whistler, n’a pas survécu à ses blessures. Lors de la deuxième session d’entraînement, le jeune athlète de 21 ans a quitté la piste juste avant le dernier virage. Il a été éjecté de sa luge, à un endroit où la vitesse approche les 140 km/h, avant de violemment heurter un poteau métallique.
Les secours sont arrivés rapidement sur les lieux pour tenter de le ranimer avant de l’évacuer d’urgence vers l’hôpital le plus proche. Mais Nodar Kumaritashvili a finalement succombé à ses blessures.

La piste était présentée comme une grande innovation technologique et comme l’une des plus rapides de la planète. Elle est longue de 1450 mètres et présente un dénivelé de 152 mètres. L’inclinaison moyenne de 11% avec deux secteurs à 20% ! Jeudi, la Roumaine Violeta Stramaturaru avait ainsi été hospitalisée plusieurs heures après avoir heurté le mur de la piste à plusieurs reprises. Ce vendredi, l’Italien Armin Zöggeler, double champion olympique en titre et un des favoris de l’épreuve, avait également été victime d’une sortie de piste, heureusement pour lui sans gravité. Au total, douze athlètes ont terminé sans leur luge en bas de la piste en deux jours. Un chiffre qui montre bien la difficulté, voire la dangerosité, de cette piste olympique et qui ont amené les responsables de la fédération internationale et les représentants de chaque équipe à une réunion d’urgence.
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