Sébastien Ogier (Citroën WRT) a remporté dimanche le rallye d’Allemagne devant Sébastien Loeb (Citroën WRT) mettant fin à 8 ans d’invincibilité de l’Alsacien sur les routes allemandes. Au delà de la victoire, Ogier aura surtout brillé par son ingratitude envers son employeur et son manque de classe.

Tout commencé vendredi soir, lorsque l’équipe Citroën a décidé de geler les positions pour assurer un doublé. A ce moment là Sébastien Loeb disposait de 7.4s d’avance sur Sébastien Ogier. Ce dernier déclarait alors à Automoto, l’émission de TF1 :

« «Seb va aller pleurer, dire qu’il faut des consignes car il va se faire embêter par son petit équipier. »

Pour rappel, Loeb a gagné sept championnats, probablement le meilleur pilote rallye de tous les temps alors qu’Ogier n’a encore rien montré ! Mais apparemment Ogier se croit déjà le roi de la discipline, mais on a la classe ou on l’a pas et lui de toute évidence ne l’a pas. Il faudrait ensuite apprendre au garçon que c’est aussi une course d’équipe et les consignes sont là pour s’assurer que l’équipe empoche un maximum de points au championnat du monde des constructeurs. Encore une fois, Ogier ne semble pas voir plus loin que son tableau de bord.

Si les choses s’étaient arrêter là… le lendemain Ogier envoyait à son coéquipier :

« Tu te bouges parce que je commence à m’endormir en suivant ton rythme. »

Décidément très classe le bonhomme.

L’irrespectueux n’allait pas s »arrêter en si bon chemin et un retournement de situation lui a donné une autre occasion de briller. Samedi, dans l’ES14, dernier chrono de la journée, Loeb fut victime d’une crevaison laissant la tête avec plus d’une minute d’avance à Ogier. A l’arrivée de la spéciale, l’occasion était trop belle :

« Je ne vais pas faire la fête. Je ne suis pas heureux que mon coéquipier ait eu un problème. Mais il y a une justice. »

Justice! Alors je ne sais pas si cet Ogier a des difficultés avec le français ou si c’est juste de la maladresse, mais une chose est sûr, une leçon de modestie ne serait pas du luxe.

Pour conclure le week-end en beauté, Ogier déclarait à propos de la prolongation de contrat de Loeb avec Citroën :

« Je trouve ça petit que de signer un contrat en demandant d’être absolument le N.1 pour ne pas être attaqué. »

La dessus, j’ai envie de répondre que s’il y a bien un pilote qui s’est mis en quatre pour nous montrer à quel point il était petit, c’est bien Sébastien Ogier.

Sébastien Loeb a réagi dans Les Dernières Nouvelles d’Alsace en se contentant de déclarer :

«Chacun a sa façon de faire. Moi, je n’étale jamais mes discussions internes en public. Seb a décidé de procéder autrement. C’est son problème. Au passage, il se fait plaisir en me critiquant. Alors, c’est sûr, ça fait beaucoup de bruit».

Et de rappeler qu’en 2003, il avait mis de côté ses ambitions personnelles dans le dernier rallye de la saison pour assurer le titre Constructeurs à Citroën (Solberg avait été sacré avec un point de plus que Loeb) :

«En 2003 je me suis « écrasé » pour un titre constructeur. Nous sommes les employés d’une entreprise. Même si quelques fois les décisions ne nous font pas plaisir, il faut les accepter. Sébastien est dans un état d’esprit différent. Il ne les accepte pas, c’est son droit. »

Et enfin ce petit conseil à l’encontre de son coéquipier :

« Ce n’est pas à moi de décider. Mais je lui avais déjà dit avant qu’il vienne chez Citroën d’aller voir ailleurs. Ce serait plus simple… »

La fin de saison devrait donc être animé chez Citroën.

Sébastien Loeb a remporté avec panache le Rallye de Turquie. L’Alsacien comptait 16 secondes d’avance sur Petter Solberg dimanche matin au départ de la troisième journée, il a accru peu à peu son avantage au fil des spéciales pour finalement terminer l’épreuve avec 54″5 d’avance sur le Norvégien, et 1’43″4 sur le Finlandais. Citroën est même passé tout près du triplé, Dani Sordo a abandonné dans l’ES21.

Au classement des pilotes, Loeb, avec 93 points, compte désormais 40 points d’avance sur le deuxième, Solberg et 41 sur son rival de l’an dernier Hirvonen. On voit mal qui pourrait inquiéter Sébastien Loeb cette année!

Le règlement en rallye veut que le pilote qui termine premier le premier jour part en tête le lendemain, or sur terre le pilote qui part premier pour ouvrir la piste est tellement désavantagé que personne ne veut partir premier. On se retrouve alors avec des situations, comme en Jordanie, ou ça devient franchement du grand n’importe quoi.

Vendredi, lors de la dernière spéciale de la journée, l’ES13, Sébastien Loeb, en tête, n’a pas ralenti pour se laisser doubler par Jari-Matti Latvala (problème de communication avec l’équipe) et Sébastien Ogier a délogé le Finlandais de la deuxième place sans le vouloir. Loeb devait donc ouvrir la route samedi, et risquait de voir Latvala, qui pointait à 27.7s, le rattraper et le doubler (dans les mêmes conditions, Latvala avait perdu une minute, et la première place, vendredi).

Avant le départ de l’ES14, Ogier est tout d’abord sorti avec cinq minutes de retard de l’assistance, ce qui lui a valu une pénalité de 50 secondes et une rétrogradation en cinquième place. Latvala se retrouvait alors juste derrière Loeb. Mais l’écurie Ford a sorti son joker Hirvonen, qui ne jouait plus rien au général : le Finlandais est parti avec neuf minutes d’avance à la sortie de l’assistance et s’est présenté avec six minutes d’avance au départ (soit 15 minutes de pénalité) pour s’élancer entre Loeb et Latvala. Enfin, Citroën a décidé de totalement sacrifier Ogier en le faisant pointer avec huit minutes d’avance au départ – soit huit minutes de pénalité – pour partir en première position, juste devant Loeb. Le pilote du Citroën Junior Team a donc ouvert la route devant Loeb, Hirvonen et Latvala.

Dans ces conditions, Loeb a géré son avance sur son unique concurrent pour la victoire. Lors des quatre premières spéciales, le Français a même accru son avantage, qui est passé de 27.7 à 36.1s. Et puis il a peu à peu levé le pied, ne remportant qu’une seule des quatre dernières spéciales, l’ES19. Latvala a gagné l’ES18 et l’ES20, mais n’a repris que 1.7s et 3.8s.
Sébastien Loeb termine avec 35.8s d’avance sur le Finlandais et 1m11.8s sur Solberg. Quant à la dernière spéciale de la journée l’ES21, elle est revenue à Ogier, qui finit le rallye à la sixième place.

L’Alsacien s’est montré agacé par ce règlement tout en reconnaissant que la stratégie faisait (malheureusement) partie de la course. Il a également exprimé son souhait de voir le règlement changer et son intention d’en parler avec Jean Todt, le président de la FIA.

L’interview de Sébastien Loeb

Question : On a l’impression que le règlement obligeant le pilote le mieux placé à ouvrir la piste pose de plus en plus de problèmes à tout le monde ?
Sébastien Loeb: Oui, en effet. Lors de ce rallye, on a montré les limites de cette réglementation. Pour nous, cela devient même difficile à comprendre et je pense que le grand public va s’y perdre.

Une majorité du Championnat se déroule sur terre et vous affrontez régulièrement ces problèmes de « balayage »?
Ici cela a été particulièrement aigu mais on a des soucis aussi en Nouvelle-Zélande, en Australie, en Turquie, etc. Le premier à ouvrir la route est extrêmement pénalisé, notamment dans les parties sinueuses, en raison des graviers ou de la poussière recouvrant la majorité des pistes. Les roues patinent au freinage et en sortie de virages, et nous ne pouvons pas pousser la voiture dans ses derniers retranchements. Cela ne doit pas causer de préjudice au leader du classement car il aura de plus en plus tendance à lever le pied la veille pour ne pas se trouver dans cette position.

Et pourtant vous avez accepté de partir premier samedi matin ?
Oui, car vendredi soir on estimait avoir une avance suffisamment confortable sur Latvala et Solberg pour tenter le coup. Finalement, les deux écuries (Citroen et Ford) ont utilisé des « balayeurs », Ogier pour moi et Hirvonen pour Latvala en utilisant à fond le règlement et les pénalités qu’il impose. Il est donc temps de changer les choses.

Avez-vous quelques idées sur la question ?
Je pense que l’on devrait utiliser le « shakedown » (ndlr: ultime séance d’essais libres des voitures la veille du départ du rallye sur un tronçon qui ne fait pas partie des spéciales), comme une vraie séance de qualifications. On ferait nos quatre passages — il n’y aurait donc plus de pilote pénalisé puisque la piste aurait le temps d’être balayée — et le meilleur temps pourrait choisir son ordre de départ le lendemain. Celui qui est en tête de la première journée pourrait également choisir ensuite sa place de départ pour la deuxième et ainsi de suite.

D’autres solutions ?
On pourrait également revenir à l’ancien système en faisant partir les 15 premiers dans un ordre inversé. Bien les quinze et non les huit. Sinon en Jordanie, Latvala (qui était premier) serait parti 8e le deuxième jour et on ne l’aurait jamais revu !

Avez-vous l’intention de faire part de ces propositions à la FIA ?
Je vois Jean Todt (le président de la FIA) tout à l’heure! Je pense qu’on devrait être plus écouté que par le passé. Avec Olivier Quesnel, le directeur de Citröen Racing, nous aimerions que les choses changent avant le rallye de Turquie dans 15 jours. Nous ne sommes pas seuls! C’est un avis partagé par l’ensemble des pilotes.

Classement pilotes et constructeurs au championnat du monde WRC

Sources : L’équipe, Eurosport (interview)

«C’était une super course : on limite les dégâts le premier jour, on revient et on creuse l’écart le deuxième jour, on gère le troisième, c’était nickel. Quand on arrive à construire une course comme ça, c’est pour moi le déroulement idéal»,

a réagi Sébastien Loeb.

Classement général du rallye du Mexique:

1. Loeb (Fra, Citroën) 3h42’41’’7
2. P. Solberg (Nor, Citroën) +24’’2
3. Ogier (Fra, Citroën) +25’’3
4. Hirvonen (Fin, Ford) +1’47’’5
5. Latvala (Fin, Ford) +2’15’’1
6. H. Solberg (Nor, Ford) +2’48’’0
7. Villagra (Arg, Ford) +10’13’’4

Classement championnat du monde WRC

1. Mikko HIRVONEN 25
2. Sébastien LOEB 18
3. Jari-Matti LATVALA 15
4. Daniel SORDO 12
5. Sébastien OGIER 10
6. Henning SOLBERG 8
7. Matthew WILSON 6
8. Mads OSTBERG 4
9. Petter SOLBERG 2
10. Per-Gunnar ANDERSSON 1

Sébastien Loeb (Citroën) termine deuxième du rallye de Suède derrière Mikko Hirvonen (Ford). Il peut néanmoins se consoler d’avoir remporté le plus grand nombre de spéciales, sept au total.

Sébastien Loeb :

«Comme je l’ai toujours dit, je prends le départ de chaque rallye avec la victoire pour objectif. Mais si la victoire ne me semble pas à ma portée, je préfère prendre un maximum de points plutôt que de risquer une sortie de route. Je ne m’estimais pas comme favori sur cette épreuve et je suis tombé sur un adversaire qui a fait une course parfaite. C’est bien de commencer la saison en marquant de gros points, j’ai maintenant hâte d’être au Mexique pour prendre ma revanche !»

Une des attractions de cette édition était les grands débuts de Kimi Raikkonen, l’ancien champion du monde de F1. Le Finlandais, à bord d’une Citroën, termine 30e à 38 minutes d’Hirvonen, mais au delà des chiffres, « Iceman » a fait un rallye très correcte étant donné les conditions très particulière de ce rallye. Les choses devraient aller un peu mieux sur des pistes plus académiques.

«Nous avons progressé durant cette épreuve. Il était important pour l’expérience de terminer ce premier rallye de la saison en WRC. Nous avons perdu un peu de temps en tapant des murs de neige mais l’important était de parcourir toutes les épreuves spéciales. Nous savions que ce Rallye de Suède n’était pas une épreuve facile pour débuter notre saison.»

Bilan :
Loeb : ES2, ES3, ES8, ES10, ES11, ES12, ES17
Hirvonen : ES4, ES5, ES7, ES9, ES18, ES19
Latvala : ES6, ES13, ES15, ES20, ES23
Sordo : ES1
Grönholm : ES14
Prokop : ES16

Classement général final :
1. Hirvonen (Fin, Ford) en 3h09’30’’4
2. Loeb (Fra, Citroën) à 42’’3
3. Latvala (Fin, Ford) à 1’15’’4
4. Sordo (Esp, Citroën) à 2’41’’6
5. Ogier (Fra, Citroën) à 4’15’’3
…
9. Solberg (Nor, Citroën) à 10’17 »5
20. Grönholm (Fin, Ford) à 23’30 »8
30. Räikkönen (Fin, Citroën) à 38’37 »2

Est-ce que Mikko Hirvonen peut encore progresser ?
Il ne peut plus augmenter le niveau, moi non plus. On est sur le fil, il n’y a plus aucune marge nulle part, et on fait les mêmes temps. Sur un terrain comme ça, il y a deux ans, Mikko nous avait battus tous les deux (Grönholm et Loeb) et je ne pense pas qu’il ait régressé depuis. Les bagarres avec Marcus (Grönholm), ça se terminait souvent plus tôt. Là, avec Mikko, je suis obligé de tout donner du début à la fin, alors j’étais tendu pendant tout le rallye.

L’échec de 2007 en Norvège (14e) est-il effacé ?
Il y a deux ans, il neigeait beaucoup, on balayait beaucoup la route, les conditions étaient plus difficiles. La C4 n’était pas encore au point et j’en ai trop fait pour m’accrocher, alors j’ai fini par sortir de la route. Mais j’ai toujours adoré la neige, en Suède ou en Norvège. Si les conditions sont bonnes, ça peut être le plus beau rallye de la saison, avec des sensations géniales. J’avais vraiment envie de gagner parce que je n’étais pas le favori, pour une fois. Les conditions étaient fantastiques, peut-être les plus belles que j’ai jamais rencontrées.»

AFP via lequipe

« C’était vraiment un rallye difficile et je suis vraiment content d’avoir pris les 10 points,
Les rallyes sur asphalte sont particulièrement importants pour moi. Celui-ci a été délicat pour tout le monde mais nous avons terminé avec le maximum de points. C’est un bon début de saison. »

a dit Loeb sur le site officiel de la WRC (www.wrc.com).
Pilotes:

1. Loeb (FRA), 10 pts
2. Sordo (ESP), 8
3. Hirvonen (FIN), 6
4. Solberg (NOR), 5
5. Atkinson (AUS), 4
6. Ogier (FRA), 3
7. Wilson (GBR), 2
8. Al Qassimi (UAE), 1

Constructeurs :

1. Citroën, 18 pts
2. Ford, 8
3. Stobart-Ford, 8
4. Citroën Junior Team, 5