Les grands champions ne meurent jamais. Roger Federer l’a montré ce soir en battant un Novak Djokovic au sommet de son art, invaincu en 2011, qui restait sur 42 victoires consécutives. Federer va affronter Nadal dimanche en finale de Roland Garros.

Roger Federer (n°3 mondial) ne partait pas favori contre Novak Djokovic (n°2). Le Serbe venait de gagner 42 matchs consécutifs, il était invaincu en 2011. Au terme d’un match somptueux, le Suisse a finalement montré qu’il n’avait rien perdu de sa magie et que la retraite n’était pas pour tout de suite.

La conférence de presse de Roger Federer

Roger, qu’est-ce que cela fait d’être le premier joueur à battre Djokovic cette année ?

Je voulais faire un grand match aujourd’hui pour atteindre la finale. Je suis ravi d’avoir pu le faire. Mais je n’ai pas gagné le tournoi. Le trophée est toujours à gagner, et j’ai hâte de jouer contre Rafa qui est mon véritable rival depuis tant d’années. C’est un peu comme s’il fallait que Rafa soit toujours en finale de Roland-Garros. J’ai hâte de jouer ce match après avoir battu Novak.

Est-ce le meilleur match que vous ayez joué en 2011 ?

Oui, je pense. Enfin, j’espère. Parce que je crois que l’on a joué à un très haut niveau, sur une longue durée. J’ai très bien joué aujourd’hui. L’entame a été difficile puisque l’on s’est pris mutuellement notre engagement mais c’est souvent comme ça quand on joue l’un contre l’autre avec Novak. Je voulais aussi rendre ce match le plus physique que possible. Et je suis parvenu à le faire. Le gain des deux premières manches m’ont rendu fort mentalement. A la fin je savais que je devais réussir à conclure pour ne pas avoir à revenir demain. Je suis content de ne pas avoir à le faire (rires). Cela a été un très, très grand match des deux côtés.

En regardant le match, certains d’entre nous se sont dit : «c’est du tennis vintage, un petit peu comme en 2008 à Wimbledon contre Nadal». Etes-vous d’accord avec cela ?

Oui, mais je n’avais pas disparu non plus depuis 2008. J’ai quand même joué quelques bons matches. J’ai continué à faire des sacrifices pour conserver mon niveau de jeu, je n’étais pas en train de bronzer à la plage. Je sais que Novak avait beaucoup de pression en entrant sur le court aujourd’hui et je trouve qu’il l’a très bien gérée. Il a pratiquement poussé à ce que l’on dispute un cinquième set. C’était un plaisir de jouer contre lui. Ses résultats montrent à quel point il joue bien cette saison. En plus, aujourd’hui, on a vu comment la foule me soutient ici à Paris. C’est un très grand privilège que de vivre ces moments-là.

Est-ce qu’à un moment vous avez craint de perdre ?

Non, très honnêtement, j’avais tout à fait confiance. Je savais que ce match était à ma portée, même quand j’ai perdu le troisième set. Je savais que je pouvais le battre, en tout cas c’était ce que je ressentais sur le court.

Si l’on compare ce match par rapport à tous ceux que vous avez joué sur terre battue, est-il à classer dans le top 3 des plus beaux ?

Oui, sachant l’importance, c’est clair que c’est l’un des matches les plus accomplis de ma carrière avec quelques autres. Je suis très fier de ma performance aujourd’hui. C’est vrai que c’était un grand match, maintenant savoir si c’est le meilleur, le deuxième ou le troisième…. L’important, c’est que j’ai réussi une grande performance contre un joueur très en forme. Cela va rester parmi les victoires les plus marquantes de ma carrière, c’est normal. Mais le tournoi n’est pas fini.

Vous n’aviez plus atteint la finale d’un tournoi du Grand Chelem depuis un an et demi, lors de l’Open d’Australie en 2010. Avez-vous à un moment douté d’en rejouer une ?

Non pas vraiment. Je suis passé à un point près lors de l’US Open (en demi-finale face à Djokovic, ndlr). J’ai continué à travailler dur et toujours atteint les quarts, si ce n’est pas les demies dans les Majeurs. On peut dire que c’est un nouveau pas en avant, mais si je suis déjà en finale j’aimerais la gagner maintenant. Même si je connais la difficulté à le faire contre Rafa, mais je serai prêt dimanche.

Avez-vous tiré des enseignements de vos défaites concédées ici contre Nadal ?

On sait très bien combien de fois il m’a battu ici à Paris. Mais je suis heureux de n’avoir jamais abandonné sous prétexte de ne pas le battre, et je n’ai jamais arrêté d’y croire. C’est sans doute pour ça que j’ai gagné Roland-Garros il y a deux ans, l’une de mes plus belles victoires. Je vais avoir une nouvelle possibilité de battre Rafa et de remporter ce trophée une deuxième fois. Je sais qu’il faudra que je joue un tennis extraordinaire, j’en suis bien conscient, mais j’ai déjà franchi une étape considérable aujourd’hui. Je pense que j’ai une bonne chance de gagner même s’il est au meilleur de sa forme. Et je vais bien me préparer pour la finale évidemment.

Football : le match des Bleus en Bosnie. Enfin le début de quelque chose! Cela a déjà été dit un peu partout mais cette équipe a fait plaisirs à voir. J’attends avec impatience la suite. La grande question du moment est donc de savoir si on reprend les « mutins » ou pas. Il y en a évidemment deux ou trois qui sont incontournables et je ne vois pas comment Laurent Blanc pourrait s’en passer. C’est aussi surprenant de voir à quel point les opinions peuvent changer entre la désillusion totale le vendredi après le match contre la Biélorussie et l’optimisme après la victoire contre la Bosnie. La vérité est probablement quelque part au milieu. Ce n’était « que » la Bosnie et le chemin est encore long avant de raccrocher le wagon de tête des nations du football.

Basket : les Etats-Unis remportent le titre de champion du monde avec une équipe B voire C ! La dernière fois c’était en 1994. Ce n’était pas une Dream Team, loin de là mais les Américains ont montré que quand ils s’en donnaient un minimum la peine, ils sont imbattable dans ce sport.

Tennis : la victoire de Rafael Nadal à Flushing Meadows. Il est le septième joueur à remporter les quatre tournois du Grand Chelem. C’est évidemment une énorme perf. Nadal fait bien partie des plus grands de l’histoire de ce sport.

Judo : le quatrième titre de champion du monde de Teddy Riner. A 21 ans il est déjà au niveau des légendes de ce sport. Sans une décision arbitrale contestable il aurait pu être plus haut. C’est tout simplement exceptionnel. Pour moi c’est un des très grands sportifs de l’histoire.

Ana Ivanovic, 22 ans, tout juste nommée joueuse de tennis la plus sexy pour la cinquième année consécutive et 45e au rang mondial, vient de se fendre de quelques déclarations sur les coulisses du tennis féminin pas vraiment valorisantes pour les joueuses.

La joueuse serbe, victorieuse à Rolland Garros en 2008, a en effet déclaré dans le Daily Mail (quotidien britannique) que :

« Les joueuses se battent sur le thème de qui est la plus jolie, qui est la plus populaire, la plus à la mode, qui a la plus grande couverture médiatique. Du côté des hommes, ils sont tous amis. Mais nous, nous le sommes pas. »

Ses photos en bikini pour Sports Illustrated swimsuit n’ont pas du l’aider à se faire de nouvelles amies!

Des déclarations qui ne sont pas sans rappeler celles de la joueuse britannique Elena Baltacha qui racontait que des raquettes de tennis étaient régulièrement sabotées dans les vestiaires, que de la nourriture était volée et que la plupart des joueuses féminines étaient hostiles.

« On mériterait une médaille juste parce qu’on vit dans cet environnement. On survit dans cet environnement en fait. »

avait-elle alors ajouté.

L’adolescente britannique Laura Robson, lors d’une récente interview au magazine Vogue UK, avait qualifié certaines des joueuses professionnelles de « salopes qui se tapent n’importe quel mec” avant de s’excuser devant le tollé provoqué par ses déclarations.

Le moins qu’on puisse dire avec tout ça c’est qu’on ne doit pas s’ennuyer dans les vestiaires sur le circuit féminin…

Le match le plus long de l’histoire a été, outre un combat épique entre l’Américain John Isner et le Français Nicolas Mahut, l’occasion de valider pas moins de douze records du monde :
Le plus long match de tennis professionnel en 11heures 5 minutes
Le plus long match dans un tournoi du Grand Chelem
Le plus long match joué à Wimbledon
Le plus grand nombre de jeux (183) dans un match de tennis professionnel
Le plus grand nombre de jeux (183) dans un tournoi du Grand Chelem
Le plus grand nombre de jeux (183) à Wimbledon
Le plus grand nombre d’aces pour John Isner (112) dans un match de tennis professionnel
Le plus grand nombre d’aces pour John Isner (112) dans un tournoi du Grand Chelem
Le plus grand nombre d’aces pour John Isner (112) à Wimbledon
Le plus grand nombre de jeux (138) sur un set dans un match de tennis professionnel
Le plus grand nombre de jeux sur un set dans un tournoi du Grand Chelem
Le plus grand nombre de jeux sur un set à Wimbledon

Le seul cinquième set a duré huit heures et huit minutes et a été plus long que le match Fabrice Santoro-Arnaud Clément qui avait établi le précédent record de 6h33 à Roland-Garros en 2004. Santoro s’était imposé 6-4 6-3 6-7 3-6 16-14.

Le score au moment de la deuxième interruption par la nuit.

Victoire de John Isner 70-68 dans le cinquième set au bout de 11h05m !

Ce succès est son septième en Grand Chelem, il lui permet de récupérer dès lundi la première place du classement mondial qu’il avait abandonné à Roger Federer l’été dernier. Rafael Nadal a pris une éclatante revanche sur Söderling, qui l’avait battu l’année dernière en huitième de finale. Cette défaite, la seule de l’Espagnol en six participations à Roland Garros, avait marqué le début de la pire période de sa carrière. Aucun trophée jusqu’au Monté-Carlo de ce printemps.

Avec ce cinquième trophée, Rafael Nadal se rapproche à seulement 24 ans à une unité du record des victoires à Roland-Garros détenu par le Suédois, Bjorn Borg (entre 1974 et 1981).
Vainqueur à Monte-Carlo, à Rome et à Madrid, Rafael Nadal réalise le premier « clay slam » de l’histoire, qui consiste à remporter la même année les quatre plus grands titres sur terre battue.

Ci-dessous, l’interview réalisé pour le site lequipe.fr

Rafael Nadal, vous étiez très ému lors de votre victoire. En quoi cette victoire était-elle spéciale ?

C’est une victoire très importante pour moi, l’une des plus importantes de ma carrière. J’ai connu une année 2009 difficile. Les blessures et beaucoup de choses étaient très compliquées à accepter. Par moment, tu te demandes si tu vas pouvoir revenir à 100%. J’étais très nerveux pendant tout le tournoi parce que je savais que j’avais une occasion de remporter un nouveau titre. Aujourd’hui, j’étais prêt à jouer et j’étais très calme. Mais c’est un jour très, très spécial pour moi

A quoi pensez-vous au moment de la victoire ?

Vous pensez au nombre d’heures passées sur le court, aux efforts effectués pour parvenir à jouer votre meilleur tennis et à l’attente pour remporter un nouveau titre. Il m’a fallu onze mois pour remporter un nouveau tournoi, cela fait beaucoup de retour à la maison sans victoire, beaucoup de moments difficiles avec des blessures et des abandons. Ce sont des moments durs à accepter. Mon objectif personnel était d’être de retour sur le circuit à mon meilleur niveau. C’est ce que j’ai fait. Bien sûr, Roland-Garros revêt une importance capitale. Mais c’est aussi une satisfaction personnelle d’être ici à mon meilleur niveau.

Durant ces longs mois sans titre, avez-vous douté ?

Oui, bien évidemment. Tout le monde doute et je ne suis pas une exception. Lorsque j’ai travaillé dur en décembre, j’avais le sentiment que je pouvais remporter le tournoi d’Australie. En plus, j’avais très bien joué à Abu-Dhabi et à Doha. Lorsque j’ai dû abandonner à l’Open d’Australie en quarts de finale, c’était un moment particulièrement difficile. Abandonner lors d’un tournoi du Grand Chelem est très dur. Au-delà de la défaite, le plus difficile était d’être tenu éloigné des courts pendant trois semaines.

Etes-vous déjà tourné vers Wimbledon ? Pensez-vous au doublé comme en 2008 ?

Non, je ne vais pas penser à cela. Deux ans se sont écoulés depuis ma victoire à Wimbledon. Beaucoup de choses ont changé dans l’intervalle. Je vais essayer de faire de mon mieux, comme je le fais chaque année, pour arriver en pleine possession de mes moyens. L’année dernière, je n’ai pas pu participer à Wimbledon. Cette année, je vais jouer le Queen’s. Je vais passer quelques jours à la maison, et puis, avant Wimbledon, je vais m’entraîner et essayer de faire de mon mieux pour peaufiner mes réglages sur gazon, aussi rapidement que possible. »

«C’est si difficile de jouer contre quelqu’un que l’on n’a jamais joué avant. Il y avait beaucoup de choses qui pouvaient me rendre nerveuse, mais j’étais contente. Même si le match n’était pas super bon, je pense que j’ai bien frappé la balle.»

«Mes attentes sont les mêmes, simplement, j’essaie de les mettre de côté, de me concentrer sur chaque match. J’adore jouer sur terre battue, je suis née sur cette surface. A chaque fois, c’est bien de revenir à Roland Garros, c’est beaucoup d’émotion.»

C’est peut être la dernière chance de la championne Serbe qui a tendance ces derniers temps à plus briller sur les studios photos que sur les courts de tennis. On espère que ce quatrième entraineur en moins de deux ans sera le bon. Il faut dire que Heinz Günthardt a déjà un palmarès bien garni, c’est en effet avec lui que Steffi Graf a remporté 12 de ses 22 victoires en Grand Chelem.

La première sortie du nouveau tandem s’effectuera à New-York, la semaine prochaine. Il ne s’agira certes que d’un tournoi exhibition dans la mythique enceinte du Madison Square Garden mais ce sera à n’en pas douter très instructif pour son nouvel entraîneur.

« Ana Ivanovic est considérée comme l’athlète la plus jeune de l’histoire, homme et femme confondus, à signer un accord de cette durée »,

souligne le communiqué publié par les agents de la joueuse. Ana Ivanovic sera donc également ambassadrice de la marque aux trois bandes une fois sa carrière terminée.

Il faut dire que la jolie Serbe est aussi considérée comme l’une des plus sexy du circuit. Ci-dessous une photo tirée de la série faite pour l’illustre magazine américain Sports Illustrated. On notera au passage la Rolex (autre partenaire de la joueuse) au poignet de la belle.

Cette 2e victoire en 5 sets est-elle encore meilleure que la 1ère ?
Jo-Wilfried Tsonga : Ah oui ! C’est beaucoup plus doux (sourire, C’est magnifique… Je suis content, j’accède aux demi-finales. Je vais jouer contre le meilleur (ndlr Roger Federer), donc ça va être un bon moment encore, et après ce que j’ai vécu ce soir, j’ai encore faim de victoire.

Racontez-nous un peu cette partie face à Novak Djokovic…
Jo-Wilfried Tsonga : Ça a été une partie très disputée. Les 2 premiers sets ont été très durs. Dans le 3e, il jouait un tennis fabuleux. Je n’ai pas réussi à le contrer. Mais je me suis accroché, je ne lui ai pas donné de points gratuitement. Le 4e set a fait un peu la différence. Il a eu un coup de fatigue et j’ai ensuite survolé les 2 dernières manches.

Avez-vous eu l’impression de l’avoir mis K-O ?
Jo-Wilfried Tsonga : Oui, un peu, parce qu’il avait une attitude un peu désabusée. Les 3 premiers sets ont été très, très intenses. Et physiquement, je comptais là-dessus car je savais qu’il était un peu fébrile. C’était peut-être le secteur de jeu où il était le moins bon. Je m’étais dit que j’allais tout donner et le pousser dans ses retranchements pour voir ce qui se passerait. Aujourd’hui, je ne sais pas ce qu’il a eu exactement, un problème à l’estomac je crois. Mais il a souvent des problèmes quand ça ne va pas. Moi j’ai tenu, j’ai fait mon truc, et voilà.

Vous êtes-vous vous-même surpris par votre forme physique ?
Jo-Wilfried Tsonga : Pas spécialement. Je me suis toujours dit, justement après cette finale en 2008, que si je l’avais amené au 5e, je l’aurais broyé ! Car physiquement, j’ai l’impression de pouvoir les tenir. Et quand j’ai pas mal de matches dans les jambes, je prends le coup, je gaspille un peu moins d’énergie et je deviens endurant.

N’est-ce pas aussi aujourd’hui votre meilleur match ?
Jo-Wilfried Tsonga : Si, je pense que c’est mon meilleur match. Là où j’ai produit mon meilleur tennis. On produit en général notre meilleur tennis contre des mecs… qui nous obligent à le produire. C’est ce qui s’est passé aujourd’hui. J’espère que contre Roger ce sera la même chose.

Où situeriez-vous cette victoire ?
Jo-Wilfried Tsonga : C’est peut-être un des plus beaux matches de ma carrière, parce que c’est en 5 sets, que c’est en quarts de finale, ici, contre Novak Djokovic. J’ai gagné avec la manière, j’ai été vaillant. Donc j’ai vécu un bon moment aujourd’hui.

Vous ne vous êtes jamais affolé ?
Jo-Wilfried Tsonga : Non. A certains moments, j’ai été déçu de rater, ou qu’il soit meilleur que moi, bien sûr. Mais je me suis toujours dit que tant que ce n’était pas terminé, il y avait de l’espoir.

Qu’est ce qui vous a le plus satisfait ? Cette combativité, ce mental ?
Jo-Wilfried Tsonga : Oui. C’est vrai qu’on nous reproche souvent, nous, les joueurs français, de ne pas avoir de mental… Voilà, je prouve ce soir que ce n’est en partie pas vrai (sourire)…

Avez-vous suivi le quart de finale de Federer face à Davydenko?
Jo-Wilfried Tsonga : Oui. Dans les vestiaires, avant de rentrer sur le court.

Qu’en avez-vous pensé, globalement ?
Jo-Wilfried Tsonga : Comme d’habitude (soupir)… C’est un magicien quoi ! (sourire). Il s’est encore sorti d’une situation qui était plus que difficile. Cela prouve que c’est encore le maître.

Quelle sera l’approche idéale pour le battre ?
Jo-Wilfried Tsonga : Il va falloir que je le tienne, et que, comme aujourd’hui, je l’amène dans le dur. Lui proposer une opposition, ne pas le faire jouer en 2 frappes de balles. Si je perds le 1er et le 2e, ce sera compliqué.

Il y a 2 ans, en demi-finale, contre Rafael Nadal, vous aviez peut-être joué le meilleur match de votre carrière. Allez-vous devoir arriver au même niveau cette fois face à Roger Federer ?
Jo-Wilfried Tsonga : Si je veux battre Roger, oui, il va falloir que je sois aussi fort que ça.

Tout ce qui va se passer à partir de maintenant, ce n’est que du bonus ?
Jo-Wilfried Tsonga : C’était déjà du bonus à partir du quart de finale (stade de la compétition atteint l’an passé, ndlr). Tout ce que je gagne maintenant, c’est en plus. Le but est de gagner 21 sets dans ce tournoi… Il ne faut pas penser que je vais arriver en me disant « ouh, c’est cool, je joue Federer, si je prends 3 petits sets, c’est bien». Non. Je vais arriver avec le couteau entre les dents, et je vais me battre.

Federer dit vous connaître peu…
Jo-Wilfried Tsonga : Je pense que mon jeu est effectivement encore un mystère pour lui. En même temps, je ne suis pas facile à cerner, étant donné que j’essaye d’évoluer tout le temps. J’espère créer un peu l’effet de surprise.

Avant d’affronter Djokovic, vous déclariez que vous alliez « mettre vos tripes sur le terrain ». Face à Federer, que faut-il mettre ?
Jo-Wilfried Tsonga : La même chose ! Rien n’est impossible. Je vais me lancer à l’assaut de quelque chose de gros. Mais j’y crois.

Yannick Noah peut-il trembler ? Il est toujours le dernier joueur français à avoir soulevé le trophée en Grand Chelem, il y a 27 ans de cela…
Jo-Wilfried Tsonga : Je ne sais pas s’il tremble ou pas… Mais je pense, du moins j’espère, qu’il serait ravi si je venais à gagner un Grand Chelem.

Propos recueillis par Krystel Roche pour sport24.com