L’Américain Tyson Gay, triple champion du monde (100/200/relais 4X100m) à Osaka (Japon), et l’Ethiopienne Meseret Defar, reine du demi-fond, ont été élus dimanche 25 novembre à Monaco « athlètes de l’année 2007 » par la Fondation internationale pour l’athlétisme.

Les athlètes de l’année reçoivent chacun un chèque de 100.000 dollars (68.000 euros) de la Fédération internationale d’athlétisme (IAAF).

Tyson Gay originaire de Lexington (Kentucky) a déclaré:

C’est un rêve d’enfant de me retrouver sur le palmarès avec une légende comme Carl Lewis

Mais, avant de s’acheter un étalon, dont l’élevage est florissant dans le « Blue Grass State », Gay a décidé de se payer avec son chèque « une belle voiture », un plaisir qu’il ne s’est pas encore offert.

Pour le bien de notre sport, je souhaite aussi affronter plus souvent Asafa Powell la saison prochaine, même si c’est une année olympique

a ajouté le lauréat, qui fera l’impasse sur les Mondiaux en salle, en mars à Valence (Espagne).

La menue Meseret Defar (24 ans) a dit son émotion d’être la première athlète éthiopienne ― un coup de coude à sa grande rivale nationale Tirunesh Dibaba ― à recevoir la distinction.

Je la dédie à toutes les femmes de mon pays, qui travaillent durement pour atteindre une condition meilleure. Ce fut une très riche saison, avec deux moments forts, le record du monde et les Championnats du monde. Je pensais battre le record de deux ou trois secondes, pas de huit. Quant aux Mondiaux, c’était ma première médaille d’or

a indiqué Defar.

L’Ethiopienne a aussi amélioré le record du 3000 m en salle et battu la meilleure performance mondiale des deux miles.

Le sprinteur jamaïcain Asafa Powell a obtenu la récompense consacrant la meilleure performance de l’année pour son record du monde du 100 mètres établi en 9 »74 secondes à Rieti (Italie) en septembre.

Du côté des dames, c’est la championne du monde du saut en hauteur, la Croate Blanka Vlasic, qui a été primée pour avoir franchi 2,07 mètres à Stockholm au mois d’août, ce qui la place à 2 centimètres du record du monde de 2,09 mètres.

L’un des héros du peuple chinois et une star incontestée de l’athlétisme. Le recordman du 110 m haies (obtenue lors du super Grand Prix IAAF de Lausanne 2002) est devenu le maitre absolu de la discipline. Il a remporté l’or aux jeux olympiques d’Athenes en 2004 et l’or a Osaka auxchampionnats du monde. Il avait auparavant remporté l’argent aux mondiaux de Helsinki en 2005 et le bronze aux mondiaux de Paris en 2003.
Il détient Egalement le record du monde juniors de la discipline établie en 2002 a Lausanne.

Carolina Klüft est la reine incontestée de l’heptathlon. Invaincue depuis 5 ans, elle a gagné tous les titres possibles.
Championne d’Europe en 2002 (après avoir été championne du monde junior 3 semaines auparavant) et en 2006. Championne du monde lors des Championnats du monde d’athlétisme 2003 à Paris, 2005 à Helsinki et 2007 à Osaka (record d’Europe avec 7032 points.
Championne olympique lors des Jeux Olympiques d’été de 2004 à Athènes.
La seule chose qui manques a son palmares est le record du monde de la discipline détenue par l’américaine Jackie Joyner-Kersee (7291 points marqués en septembre 1988 à Séoul).

Tyson Gay a remporté la médaille d’or du 100 metres homme aux championnats du monde d’athletisme Oasaka 2007 avec un temps de 9″85. Il sera sans conteste une des stars de la piste aux Jeux de Pékin en 2008.

A un an des Jeux Olympiques de Pékin, les 11es championnats du monde d’athlétisme qui vont débuter cette nuit (24 août au 2 septembre 2007) au stade Nagai d’Osaka (Japon) seront une répétition générale pour les stars de la piste et pour nous une sorte de revue d’effectifs.

Ces championnats du monde seront aussi l’occasion de nous familiariser avec les futurs stars des Jeux de Pékin, la lutte s’annonce ainsi acharnée au 100m entre le Jamaïcain Asafa Powell et l’Américain Tyson Gay, tous deux invaincus cette saison. Elle le sera au 200m aussi avec les Américains Tyson Gay et Wallace Spearmon et le Jamaïcain Usain Bolt. Le chinois Liu Xiang, l’américain Jeremy Wariner ou la suédoise Carolina Kluft seront aussi parmi les stars qui devraient briller.